En la sociedad occidental se asocia el Día de San Valentín con el 14 de febrero de cada año.
Se trata de una festividad católica que empezó a celebrarse en el siglo V d.C., aunque no se ha
podido demostrar a causa de qué santo se debe el nombre. Representa el día de los enamorados.
Lo que más se cree a día de hoy es que el origen del Día de San Valentín fue
debido a un sacerdote de la Antigua Roma. En el siglo III d.C. era gobernada por el emperador
Marco Aurelio Claudio Gótico, también conocido como Claudio II. El Imperio romano se
encontraba en guerra constantemente y requería de jóvenes fuertes y vigorosos que pudieran rendir
bien en las tropas de los ejércitos romanos. Por ello el emperador prohibió las bodas entre
jóvenes, al pensar que el amor les distraería y les haría más débiles. Entonces, un médico
cristiano llamado San Valentín,
reconvertido a sacerdote, empezó a realizar bodas secretas entre muchas parejas de jóvenes del
imperio. El emperador se enteró de lo que estaba haciendo y ordenó que le encarcelaran. La persona
que lo hizo, el oficial Asterius, quiso reírse de él y retó a San Valentín a que le
devolviera la vista a su hija Julia, que había nacido ciega. San Valentín, en nombre del
Señor, lo hizo. Asterius y su familia se convirtieron al cristianismo, aunque esto no evitó
que Claudio II, débil a causa de una enfermedad contraída en uno de sus viajes de guerra,
ordenara ejecutarlo. Tal acto se produjo el 14 de febrero del año 270 d.C.; de ahí se sospecha que
viene dada la fecha de la
festividad.
De la joven Julia, agradecida por el milagro obrado, se dice que plantó un almendro de flores
rosadas junto a la tumba del sacerdote.
Una segunda teoría determina que San Valentín se enamoró de la joven Julia
durante el período de encarcelamiento y que antes de morir ejecutado le escribió una carta, que
terminaba con De su Valentín. De ahí las cartas de amor que se escriben en la
actualidad.
Otra teoría sobre el origen del Día de San Valentín afirma que el proceso fue
más corto; que simplemente el sacerdote San Valentín retó al emperador al considerar que el decreto
que prohibía los matrimonios era injusto y que este no dudó en ejecutarlo un 14 de febrero,
convirtiéndose en mártir y referente de todos los enamorados.
Una cuarta creencia dice que San Valentín fue un mártir romano ejecutado por
negarse a renunciar a su fe cristiana y por tratar de ayudar a escapar a los cristianos
encarcelados de las prisiones del Imperio. La ejecución tuvo lugar el 14 de febrero del año 269
d.C.
Ninguna de las teorías se ha podido confirmar, aunque sí el hecho de que la
festividad oficial se creó por la Iglesia católica en el año 494 d.C., con el fin de hacer
desaparecer la fiesta pagana de las Lupercales, celebrada cada 15 de febrero en el Imperio en honor
a Lupercus y a la loba que amamantó a los hermanos Rómulo y Remo, fundadores
de la ciudad. El Papa encargado de instaurar el día festivo fue Gelasio I. El día se mantuvo
como tal hasta 1969, año en que el Papa Pablo VI decidió eliminar del calendario
postconciliar
el Día de San Valentín,
pasando a ser una fecha más con santo pero sin celebración. Para aquel entonces, en cambio, ya
estaba instaurada en la sociedad del consumo la costumbre de regalar símbolos de amor a la persona
amada, así como de realizar otras acciones de carácter romántico.
Una costumbre muy arraigada es la de regalar postales de amor. La idea original
fue de la norteamericana Esther A. Howland, primera persona encargada de comercializar esta
fecha. Su padre disponía de una pequeña librería en Massachusetts y allí empezó a vender las
primeras cartas y postales decoradas que ella misma creó. Les añadió dibujos relacionados con el
amor, así como dedicatorias o frases hechas como símbolo de lo que una persona podía sentir hacia
otra. Las postales o tarjetas fueron un éxito y a partir de ahí la comercialización de este día
creció desmesuradamente.
Las costumbres típicas del Día de San Valentín varían en función del país en que
se celebre la fecha. En España, por ejemplo, es típico que las parejas se hagan un pequeño regalo
en este día. Es una tradición de mediados del siglo XX, creada con fines puramente comerciales por
la cadena de grandes almacenes Galerías Preciados. Los regalos suelen estar relacionados con
el chocolate, las flores, los peluches, las tarjetas de amor o las postales, entre otras
cosas.
En otros países sucede un caso similar. En Puerto Rico las parejas tienen la
misma costumbre, además de que en el colegio los niños ponen un buzón en su mesa para que los otros
alumnos le dejen cartas personalizadas. Una situación parecida se da en Cuba, donde lo más típico
son las flores y también se habilitan lugares públicos en los que depositar cartas en las que los
jóvenes tienen oportunidad de expresar su amor libremente.
En Dinamarca predominan las flores blancas y las cartas, aunque estas tienen la
peculiaridad de que las vocales están sustituidas por puntos. Son los hombres los que se las
entregan a las mujeres de forma anónima. En caso de descubrir quién es el autor de la misma, este
la obsequia con un huevo el
día de Pascua.
En Corea del Sur, en cambio, es la mujer enamorada la que regala chocolate al
hombre, que un mes más tarde corresponde el detalle realizándole un regalo a la mujer.
En Colombia la celebración del Día de San Valentín no se da el 14 de febrero
sino el tercer sábado de septiembre. La tradición es jugar al amigo secreto, en el que los
participantes introducen sus nombres en una bolsa; luego se extraen al azar los papeles, de forma
que quedan asignadas las parejas. Las personas deben hacer regalos a quien les haya salido en la
bolsa, de forma anónima y los regalos han de estar relacionados con el amor o la amistad, hasta el
día elegido por conveniencia. Al final, con la entrega del último obsequio, los participantes
pueden elegir si revelar su identidad o no. La fecha es conocida como Día del Amor y la Amistad.
Además de los mencionados son muchos los países que realizan algún tipo de
celebración este día, desde China hasta Estados Unidos, pasando por otros asiáticos, europeos y
americanos.
