La Nochebuena es una festividad religiosa celebrada la noche del 24 de diciembre, previa a
la Navidad. Es la celebración cristiana por el nacimiento de Jesús de Nazaret en Belén. Es el día
del año, junto con el de
Navidad,
en que familiares que no acostumbran a verse de normal se reúnen para comer.
Tiene un carácter tradicionalmente religioso, ya que está muy vinculado a la
historia de la Biblia. A pesar de ello, las familias no religiosas también celebran la
Nochebuena.
El acto típico consiste en una cena especial, que representa la abundancia que trajo el nacimiento
del niño Jesús en Belén el día 25. La tradición es que los familiares se reúnan y compartan una
cena especialmente fuerte, donde por costumbre se sirve pavo, aunque esto último depende del país y
de la familia en cuestión.
En muchos países la Nochebuena también representa la noche en que Papá Noel trae
sus regalos a los niños, que los abrirán la mañana del día 25. Suele marcar el comienzo de la época
navideña en general y en la cena se abren los turrones, se comen polvorones y también otros
alimentos típicos de las fechas. Tradicionalmente el plato principal es el pavo, aunque la
abundancia viene representada con los acompañantes; en España, por ejemplo, en estas fechas la
demanda de marisco crece enormemente, considerándose la Nochebuena como una fecha propicia para
comer alimentos de más calidad que de normal. De esta forma, por ejemplo, es normal que en las
mesas haya productos como
gambas,
langostinos,
foie o caviar, como previo al plato principal. En los postres es común que se coman las primeras
naranjas de la temporada, que preceden a la ronda de turrones y dulces en general, que se sirven
junto con cava o champagne.
Otra de las tradiciones que acompaña a esta fecha tan simbólica es la del belén.
El día de
Nochebuena
se monta por costumbre en algunos países. Consiste en una representación mediante figuritas del
nacimiento del niño Jesús. En ella aparecen personajes como los tres Reyes Magos, Jesús de Nazaret
recién nacido, la Virgen María, los pajes, los camellos, el portal de Belén donde yace el
recién nacido y el decorado adicional, consistente en los habitantes del pueblo pastores,
ganaderos, agricultores, pescadores e incluso el cagón, la vegetación, el río, las montañas se
suele utilizar corcho para representarlas y la Estrella de Belén, que es la que guió a los Reyes
Magos en su camino por el desierto al portal. Lo más frecuente es montar el Belén el día de
Nochebuena, aunque muchas familias lo hacen el fin de semana previo a esta fecha.
Lo mismo sucede con el árbol de Navidad. Se escogen tradicionalmente los
abetos, que se adornan con guirnaldas, bolas, luces y otros adornos propios de la
Navidad.
El árbol se deja fijo en algún lugar de la casa de forma que ambiente de espíritu navideño todo el
hogar. Si Santa Claus o Papá Noel forman parte de la cultura de la familia, dejará los regalos para
los niños debajo del mismo después de haberse introducido por la chimenea, habiendo llegado al
tejado con su carro de renos voladores. Los regalos que traiga deberán haber sido pedidos por los
niños mediante una carta escrita, al igual que sucede en los hogares cuya tradición de regalos se
dé el 6 de enero con los
Reyes Magos.
Después de la cena de Nochebuena lo más típico es cantar los villancicos. Se
trata de canciones tradicionales que narran los actos de la Biblia que sucedieron en las fechas
navideñas, como por ejemplo el nacimiento del niño Jesús o el viaje de los Reyes Magos por el
desierto desde Oriente. Son típicos de España, Portugal y Latinoamérica. Los títulos de las
canciones más frecuentes entonadas por toda la familia son Arre burro arre, Blanca
Navidad, Carrasclás, Dime Niño, A Belén, pastores,
Una pandereta suena, El burrito sabanero, Cantad, pastores, El
tamborilero, Navidad, Navidad, Noche de paz, Ya viene la vieja, La
Marimorena, Venid, pastores, Campana sobre campana y el Adeste
fideles.
En algunos países latinoamericanos existen tradiciones especiales además de las
comentadas, así como ligeras modificaciones de las mismas. En México, por ejemplo, se representan
las pastorelas, que son obras teatrales que cuentan el nacimiento del niño Jesús. El acto
viene acompañado de tamales, buñuelos y ponche y se prolonga hasta altas horas de la madrugada. En
Paraguay el belén se monta varias semanas antes de
Nochebuena.
Durante este día se preparan comidas frías, que se comparten con la familia por la noche, momento
en que se explotan algunos petardos para celebrar el nacimiento de Jesús de Nazaret.
En países como Ecuador, Perú, Venezuela, Puerto Rico, Colombia y España es
típica la Misa del Gallo, que se celebra frecuentemente a medianoche, o un poco antes según
qué casos. En algunos de estos países las calles se llenan de fuegos artificiales y las personas se
obsequian con regalos las unas a las otras.
En el día de Nochebuena, así como en Navidad también es típica la entrega del
aguinaldo, que se da de una forma u otra dependiendo del país. En algunos de ellos es común
ofrecer pequeñas cantidades de dinero a trabajadores públicos como policías, guardias, carteros o
basureros, mientras que en otros la costumbre es que los niños vayan puerta por puerta cantando
villancicos a fin de conseguir una pequeña recompensa económica por parte de la familia que
disfruta de la actuación. Cuando los barrios son residenciales es frecuente que los niños de las
distintas familias se agrupen para cantar por todas las casas de la zona.
En España la entrega de este aguinaldo recibe el nombre de estrenas, y se
dan por parte de los mayores de la familia a los más pequeños. Los niños van familiar por familiar
felicitándole las
fiestas
o la Navidad, y el mismo le recompensará con la cantidad de dinero que considere oportuna. El acto
se suele realizar más durante la comida de Navidad, aunque al haber familias que solo se reúnen en
Nochebuena las estrenas también se suelen dar durante la noche del día 24.
