El nombre de la Vigilia de Pascua, indica litúrgicamente inicio del tiempo de
Pascua.
Corresponde a otro día que forma parte del conocido Triduo Pascual.
Vigilia de Pascua, también llamada la Vigilia Pascual o la Gran
Vigilia de Pascua, es un servicio que tiene lugar en las iglesias cristianas tradicionales como
la primera celebración oficial de la Resurrección de Jesús. Históricamente, es durante este
servicio cuando la gente se bautiza y los catecúmenos adultos son recibidos en la plena comunión
con la Iglesia. Se lleva a cabo en las horas de oscuridad entre el ocaso y el amanecer del Sábado
de Pascua con mayor frecuencia en la noche del
Sábado Santo
o la medianoche y es la primera celebración de la Pascua.
En las iglesias occidentales como la Iglesia Católica Romana, la iglesia
Anglicana y las iglesias luteranas, la
Vigilia de Pascua
es el servicio más importante de culto público.
En las iglesias ortodoxas orientales, y otras tradiciones del cristianismo
oriental, la Divina Liturgia que se celebra durante la Vigilia de Pascua tiene un carácter especial
durante esa noche y son las personas más creyentes e importantes del año litúrgico las que hacen
presencia en la celebración. Además, muchos fieles que asisten a los servicios religiosos una vez
al año, lo hacen la medianoche de Pascua.
En la iglesia anglicana, católica, metodista, presbiteriana y las tradiciones,
la Vigilia de Pascua, es uno de los días más largos y más solemnes en cuanto a servicios
litúrgicos. Tiene una duración de hasta tres o cuatro horas, y se compone de cuatro partes:
- El Servicio de Luz.
- La Liturgia de la Palabra.
- La Liturgia del Bautismo: Los sacramentos del
Bautismo
y de la Confirmación para los nuevos miembros de la Iglesia y la Renovación de las promesas
bautismales por la congregación entera.
- Sagrada Eucaristía.
La liturgia comienza después de la puesta del sol en el Sábado Santo como la
multitud se reúne en la iglesia a oscuras. En la oscuridad (a menudo en una capilla lateral de la
iglesia o, preferentemente, fuera de la iglesia), un nuevo fuego se enciende y bendice por el
sacerdote. Este nuevo fuego simboliza la luz de la salvación y la esperanza de que Dios trajo al
mundo a través de la resurrección de Cristo, que disipa las tinieblas del pecado y de la muerte. De
este fuego se enciende el cirio pascual, que simboliza la luz de Cristo. Este cirio pascual
se utilizará durante la temporada de
Pascua,
que permanece en el santuario de la Iglesia o cerca del atril, y durante todo el año que sigue en
los bautismos y funerales, recordando a todos que lo que Cristo es «la luz y la vida».
Las velas de los presentes se encienden en el cirio pascual. Como esta «Luz de
Cristo» simbólica se extiende por todos los reunidos, la oscuridad se reduce. Un diácono o el
sacerdote si no hay diácono, lleva el cirio pascual a la cabeza de la procesión de entrada y,
realiza en tres puntos, paradas y cantos, la proclamación «La luz de Cristo» a la que las personas
responden: «Demos gracias a Dios.» Una vez que la procesión concluye con el canto de la tercera
proclamación, las luces en toda la iglesia se encienden, a excepción de las velas del altar. Luego
el diácono o alguna persona del coro de la iglesia canta el Exultet (también llamada la
«Proclamación de Pascua»), Después de eso, los creyentes dejan de lado sus velas y se sienta a la
Liturgia de la Palabra.
La Liturgia de la Palabra incluye entre tres y siete lecturas del Antiguo
Testamento, seguido por dos del Nuevo Testamento (una epístola y evangelio). Las lecturas del
Antiguo Testamento deben incluir la cuenta en Éxodo 14 del paso del Mar Rojo. Cada lectura del
Antiguo Testamento es seguido por un salmo o cántico (como Éxodo 15:1-18 y una oración en relación
lo que se ha leído al Misterio de Cristo Después de las lecturas del Antiguo Testamento concluyen,
el Gloria in excelsis Deo, que ha sido suspendido durante la Cuaresma.
Se realiza una lectura de la Epístola a los Romanos. El Aleluya se canta por
primera vez desde el inicio de la Cuaresma. El Evangelio de la Resurrección a continuación sigue,
junto con una homilía.
Después de la celebración de la Liturgia de la Palabra, el agua de la pila
bautismal se bendice y después de la celebración de estos sacramentos de la iniciación, la
congregación renueva sus votos bautismales y reciben la aspersión del agua bautismal. La
celebración continúa con una plegaria.
El factor solidario se hace pues muy relevante en la práctica de las
celebraciones del Sábado Santo y se hace extensible a todas las celebraciones de la
Semana Santa,
pero en general, dicho factor solidario es el que impregna la fe en muchas religiones. El concepto
de solidaridad se hace complementario al recogimiento espiritual individual característico del
periodo litúrgico referido.
